Από τα αρχαία χρόνια η ελιά είναι γνωστή, και πιθανόν η καταγωγή της είναι από το χώρο της ανατολικής Μεσογείου. Η πατρίδα της ελιάς, σύμφωνα με την αρχαία ελληνική παράδοση, είναι η Αθήνα όπου η πρώτη ελιά φυτεύτηκε από την θεά Αθηνά στην Ακρόπολη. Ο πρώτος λαός που καλλιέργησε την ελιά στον ευρωπαϊκό μεσογειακό χώρο ήταν οι Έλληνες. Ο καρπός της είναι πολύ βασικός για την Μεσογειακή διατροφή, επίσης είναι θαυμάσια πηγή μονοακόρεστων λιπαρών οξέων. Η ελιά παρέχει φυτικές ίνες και μέταλλα στον οργανισμό και είναι πηγή της βιταμίνης Ε, που είναι φυσικό αντιοξειδωτικό.

Ο καρπός της ελιάς ωριμάζει στα μέσα προς τέλη του φθινοπώρου, οπότε και ξεκινάει η συγκομιδή, ή το λιομάζωμα. Υπάρχουν πολλές ποικιλίες ελιών, αξίζει να σημειωθεί ότι μερικές ελιές είναι κατάλληλες μόνο προς βρώση και άλλες μόνο για την παραγωγή ελαιόλαδου. Εδώ στην Λακωνία καλλιεργούνται κυρίως οι επιτραπέζιες ελιές Καλαμών, οι οποίες θεωρούνται από τις καλύτερες επιτραπέζιες ποικιλίες ελιών και παρουσιάζουν διαρκή αύξηση τόσο εντός της Ελλάδας όσο και στο εξωτερικό. Η Ελλάδα κατέχει το 2011 την τρίτη θέση ανάμεσα στις 10 κύριες χώρες παραγωγής ελιάς.